Lors des épisodes naturels de crues, la rivière « cherche » à dissiper son énergie en transportant des matériaux solides. Ces matériaux sont arrachés des berges grâce à la force de l'eau ou bien pris dans le lit de la rivière lorsqu'ils existent : ce sont les atterrissements. Les matériaux présents sur les berges (terres, graviers, limons, ...) sont plus facilement mobilisés que les matériaux formant le lit de la rivière (galets, blocs, rochers, ...). C'est pourquoi, la rivière se déplace latéralement. Au contraire lorsque le régime des eaux baisse, les particules en suspension se déposent sur le fond de la rivière, provoquant par endroits des atterrissements. Ces atterrissements seront repris par la rivière lors des futurs épisodes de crue limitant ainsi l'érosion des berges.
Les protections de berge empêchent les eaux de se déplacer latéralement. Au droit de ces aménagements les eaux s'accélèrent et permettent ainsi de mobiliser les matériaux plus lourds présents dans le lit de la rivière. Cette dynamique entraîne un certain nombre de phénomènes en cascade :
